개념적 정의와 조작적 정의

 [ 목차 ]
  1. 개념적 정의와 조작적 정의의 중요성
  2. 개념적 정의
  3. 조작적 정의

1. 개념적 정의와 조작적 정의의 중요성

실증연구를 위해서는 현상에 대한 계량적인 측정을 통해서만이 현상 속에 내재해 있는 특정변수의 상태와 변수들 간의 관계를 분석할 수가 있기 때문에 측정에 앞서서 먼저 밝혀야 할 것은 개념적 정의(conceptual definition)입니다. 개념적 정의는 측정하고자 하는 속성을 명확히 한 것으로 측정을 위해 사전에 개념적 정의를 정확히 하지 않으면 측정하려고 하는 개념을 측정하지 못하고 잘못된 개념을 측정하게 되는 오류를 범하게 됩니다. 특히 각 변수 하나의 측정에 그치지 않고 다수의 변수들 간의 관계를 분석하여야 하는 경우에는 전혀 다른 결과가 나타날 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 이 와 같이 측정하고자 하는 변수에 대한 개념적 정의는 측정에 앞서서 연구자가 연구의 틀속에서 의도하는 변수의 의미를 명확히 한다는 데 중요한 의미를 가지고 있습니다.

조작적 정의(opera-tional definition)는 측정에 앞서 정의된 변수의 개념적 정의를 보다 구체적인 형태로 표현하는 과정으로 실증검증에 전제되는 관찰 가능성, 즉 측정가능성과 직결된 정의입니다. 관찰가능성과 관련된 조 작적 정의가 중요한 이유는 자연과학에서처럼 가시적인 현상이나 관찰가능한 물리적인 대상과 직접 연결되는 경우에는 별다른 의의가 없겠으나 사회과학분야에서처럼 관찰이 불가능한 개념들을 다루는 경우에는 매우 중요한 문제로 나타나게 됩니다. 개념적 세계와 경험적 세계를 연결시키기 위한 과정인 실증적 검증과정이 필수적으로 요구되는데 만약 조작적 정의를 내릴 수 없거나 잘못 내리게 되면 실증적 연구가 불가능해지게 되는 것입니다. 따라서 조작적 정의는 연구의 실증적 연구의 가능성과 측정상의 오류에 결정적인 역할을 한다는 점에서 그 중요성이 있습니다.

2. 개념적 정의

일반적으로 연구에서는 개념(concept)이라는 용어와 구성(construct)이라는 용어가 널리 사용되고 있는데, 이 두 개의 구분은 근본적인 의미에서는 큰 차이가 없으나 단지 연구와 관련되어 어느 정도 구체화되었느냐에 의해서 구분해 볼 수 있습니다. 개념(concept)이란 특수한 현상들이 갖는 특징들을 일반화시켜 추상적으로 표현한 것을 말하며, 구성(construct)이란 개념 중에서 연구자가 특정한 연구를 위하여 의도적으로 선택하여 추가적인 의미를 부여한 개념을 말합니다. 이를 예로 들어 설명해 보면, 성취도라는 개념은 사람들이 나타내는 독특한 행위적 특성, 즉 읽기, 문제 풀기, 그림 그리기 등의 학습내용의 습득상태와 관련된 행위들을 하나로 묶어 서 추상적으로 표현한 것입니다.

앞서 언급한 성취도라는 개념이 구성화되기 위해서는 연구자의 의도적인 추가적 노력이 필요한데 여기서 의도적인 노력이란 이론적 틀 안에 성취도를 연결시키고 여러 가지 방법으로 다른 개념 들과 연결을 꾀함으로써 이루어지는 것입니다. 즉 성취도를 관찰가능하고 측정가능한 다른 개념들과의 관계로서 표현하는 것이며, 예를 들어 성취도를 학업성적이나 평소의 생활에서 나타나는 학업성취도로 구성화하여 보다 구체화하는 것입니다. 이러한 과정이 종결되면 해당 개념은 구성으로 전환되어 비로소 연구에 적용되는 것입니다.

3. 조작적 정의

조작적 정의는 측정을 위한 조작적 정의(measured operational definition)와 실험적•조작적 정의(experimental operational definition) 정의로 구분됩니다. 측정을 위한 조작적 정의는 어떻게 변수를 측정할 것인가에 대한 방법을 제시해 주는 조작적 정의이며 실험적•조작적 정의는 연구자가 어떻게 실험변수를 조작할 것 인가를 규정해 주는 조작적 정의입니다. 예를 들어 상표애호도(brand loyalty)를 한 소비자가 선택가능한 상표들 중에서 특정상표를 일관성 있게 지속적으로 구매하는 정도로 개념적 정의를 내릴 경우 이를 측정하기 위하여 구체적인 관찰가능한 현상으로 표현하면 조작적 정의가 되는 것입니다. 즉 10회 구매 시 해당제품은 7회 이상 구매하거나, 특정제품을 연속적으로 5회 이상 구매하는 경우를 상표애호도가 있다고 하거나, 10회 중에서 동일 상 표를 구매한 횟수를 상표애호도의 강도로 측정할 수도 있습니다. 이와 같이 추상적, 사전적으로 표현된 구성을 구체적인 구매행위로 연결시켜 측정가능하도록 한 것이 측정을 위한 조작적 정의입니다.

실험적•조작적 정의의 예로는 자녀의 특정행위에 대한 강화(reinforce)를 실험변수로 하였을 때 어떻게 자녀의 특정행위를 강화시킬 것 인가에 대한 구체적인 방법을 규정함으로써 강화에 대한 조작화가 이루어질 수 있습니다. 즉 칭찬해 주기, 상 주기, 벌주기, 책망하기 등을 들 수 있는데 이 모두가 강화라는 변수를 조작(manipulation) 하기 위한 구체적인 지침을 줄 수 있는 것입니다.