노인과 정신건강

 [ 목차 ]
  1. 노인의 특성
  2. 치매(신경인지장애)
  3. 노인성 우울

1. 노인의 특성

노인들은 신체적 노화, 심리적 위축 및 경제력의 상실로 급변하는 사회에 대한 적응력의 약화는 무력감, 외로움, 소외감을 더욱 크게 느끼게 합니다. 더구나 노령기간의 연장은 생물적인 존재만이 아닌 심리적 및 사회적인 존재로서의 가치 있는 삶을 추구하려는 욕구증대를 동반합니다.

우리나라 고령화의 몇 가지 특징은 첫째, 고령화와 함께 노인들로만 구성되는 가구가 급속히 증가하고 있는 추세입니다. 우리의 고령화 추세는 오랜 기 간에 걸쳐 노인문제에 점진적으로 대응해 나갈 수 있는 충분한 시간적 여유를 갖고 온 선진국과는 달라 사회적 복지기반이 취약하여 고령사회에 대비한 사회적 준비가 필요합니다. 둘째, 우리나라 노인인구의 특징 중 하나는 병약한 저소득층 노인인구가 상존하는 한편, 고학력이며 건강하고 경제력 능력을 어느 정도 보유한 노인층이 존재하여 노인세대가 다른 세대에서보다 양극화가 더 심화되는 현상을 보이고 있습니다. 셋째, 핵가족화 및 여성의 활발한 사회진출추세로, 가족들의 보살핌이 미치지 못하는 낮 시간 동안의 보살핌 역시 사회적인 문제가 되고 있습니다. 넷째, 65세 이상 노인의 대다수가 장기간 치료 및 요양을 필요로 하는 만성 퇴행성 질환을 앓고 있으며, 전체 노인의 약 35%가 제삼자의 도움 없이는 일상생활 자체가 곤란한 처지에 처해 있습니다. 다섯째, 일반적으로 노인은 누구나 우울경향을 가지는데, 이는 배우자 및 친구•동료의 사망, 신체기능 상실과 고통, 경제사정의 악화, 가족과 사회로부터의 고립, 일상생활에서의 자기 통제의 약화 또는 불가능, 지나온 세월에 대한 회한 등 고령에 따르는 스트레스로 우울이 심화되며 정신건강의 문제가 심화됩니다.

2. 치매(신경인지장애)

다양한 원인질환에 의해 발생되는 치매는 전반적인 뇌기능 저하상태로 지적 황폐화뿐만 아니라 인격의 변화와 정서행동적 문제, 사회적 혹은 직접적 기능장애까지 가져오는 복합적인 질환입니다(Korean Association for Geriatric Psychiatry, 2004.). 치매(dementia)는 라틴어의 dement'에서 유래되었으며 '정상적인 마음에서 이탈된 것(out of mind)' 또는 '정신이 없어진 것이라는 의미를 갖고 있습니다(이윤로 외, 2002). 치매가 진행되어 지적 기능의 감퇴가 뚜렷해지면 매일의 일상생활, 즉 식사, 착의, 세면, 개인위생, 배뇨 및 배변 등에 이르기까지 장애를 초래하게 되는데, 임상적으로 확실한 치매의 진단을 내리려면 상기한 증상이 적어도 6 개월 이상 지속되어야 합니다(우종인 외, 1998). 치매의 정도(심각도)는 일상생활동작(ADL : Activity of Daily Living)과 밀접하게 관련되어 있으며 이러한 기능상의 문제와 더불어 기억 및 행동장애, 즉 인지장애와도 관계되어 있습니다.

치매의 원인은 신체적 원인, 정신적 요인 및 환경적 요인과 같은 여러 가지 요인이 관여되어 있기 때문에 획일적인 치료방법은 없으며 보다 종합적인 접근이 필요합니다. 약물치료와 함께 인지능력이 더 이상 손상되지 않도록 하고 치매노인의 남아있는 기능을 최대한 보존하면서 문제행동을 예방 또는 적절히 관리하여 삶의 질을 증진시키는 데 목표를 둔 심리•사회적인 접근법이 많이 권장되고 있습니다(Brack, 1997).

3. 노인성 우울

연령이 증가할수록 우울은 증가하는데, 노년기에는 중요한 사회적 목표성취를 위한 활동이 감소하는 반면 인생의 부정적 측면(예 역할 상실, 배우자 상 실, 질병, 죽음)에 대한 내면적 통찰의 시간이 많아지면서, 일반적으로 삶의 의욕을 상실하고 무기력과 사교기피의 행동 특성으로 우울이 증가합니다. 일반 적으로 노인에게는 누구나 우울경향이 어느 정도 있지만 신체적 불편감, 배우자 사망, 경제사정의 악화, 사회와 가족으로부터의 고립, 일상생활에서 자기 통제의 불가능, 그리고 지나온 세월에 대한 회한 등 노화에 따르는 다양 한 스트레스의 정도에 따라 우울경향이 증가합니다.

Krause(1991)는 사회적 지지를 받고 있는 사람들이 우울장애에 걸릴 확률이 적다고 하였습니다. 사회적 지지에 있어서도 보다 많은 사회적 접촉이 정서적 스트레스를 줄이는 데 도움이 되기는 하지만, 집안일을 돕는 등의 실질적인 도움이 더욱더 노인들의 정신건강에 도움이 되는 것으로 나타났습니다(Revici & Michel, 1990). 종교를 가지고 있는 노인이 그렇지 않은 노인에 비해 자아존중감과 생활만족도가 높은 것으로 나타났습니다(이성순, 2002). 노인들은 스트레스나 고독을 지각할 때 신체적인 활동에 종사하거나 음악, 책, 텔레비전에 등에 관심을 돌리는 등 다양한 방법으로 대처합니다(장혜련, 1992). 이러한 대처활동은 스트레스 사건과 적응 사이에 매개역할을 하여 적응적으로 기능하는 것으로 나타났습니다(박선영, 1993). 교육 수준이 높을수록 적극적인 태도를 더 많이 사용하며 생활만족도와 종교, 친구, 이웃 등의 지원을 잘 활용하며, 생활만족도가 높았습니다(김재경, 1997). 나이가 많거나 배우자가 없는 독신일수록 소극적으로 대응하며, 사회적 의존도가 높은 것으로 나타났습니다(노형자, 2002).