심리치료와 상담의 이해

 [ 목차 ]
  1. 심리치료의 정의
  2. 심리치료와 상담
  3. 심리치료와 상담의 전문가 집단

1. 심리치료의 정의

심리치료(psychotherapy)는 스스로 해결할 수 없는 심리적 문제나 장애를 지닌 사람을 돕는 전문적인 직업적 활동으로 학자에 따라 다양하게 정의되고 있습니다. Corsini(2002)에 의해 편집된 『심리학 백과사전, 에 의하면, 심리치료는 "성격이론에 근거하여 사고, 감정, 행동의 바람직한 변화를 성취하기 위한 체계적 방법"이라고 정의되고 있으며, Wolberg(1977)는 심리치료는 증상을 제거•수정•경감하고 장애행동을 조절하며 긍정적인 성격발달을 증진하기 위한 목적으로 훈련된 사람이 환자와 전문적인 관계를 형성하여 정신적 문제를 심리학적 방법으로 치료하는 것”으로 말하고 있습니다.

심리치료에 관한 많은 저술을 한 임상심리학자 Garfield(1995)는 "심리치료는 두 사람(두 사람 이상이 될 수도 있지만) 사이의 상호작용으로 이루어지며 그중의 한 명인 환자 또는 내담자는 도움을 받을 수 있다 고 생각되는 문제를 해결하기 위해서 치료를 받고자 하고 나머지 한 사람은 필요한 치료적 도움을 제공할 수 있도록 전문적인 훈련을 받고 필요한 자원을 가지고 있는 치료자이다. 이러한 두 사람 사이의 상호작용은 제스처, 동작, 표정, 감정표현을 통해 서도 이루어지지만 주로 언어를 통해서 이루어짐으로 치료자와 내담자 간의 언어적인 상호작용을 통해서 치료자가 내담자로 하여금 어려움을 극복하도록 도와주는 것이 심리치료이다.”라고 정의하고 있습니다 (Garield, 1995, p. 9).

2. 심리치료와 상담

상담(counseling)은 심리치료와 매우 유사한 활동으로서 우리나라에서는 심리치료와 상담이라는 용어가 혼용되는 경향이 있습니다. 일반적으로, 심리치료는 병원과 같은 임상장면에서 비교적 심각한 심리적 문제, 즉 심리장애나 정신질환을 지닌 사람을 치료하는 활동을 지칭하는 반면, 상담은 학교나 기업과 같은 비임상장면에서 비교적 심각성이 경미한 심리적 문제나 적응 과제를 돕는 활동을 지칭합니다.

최근에 우리나라에서는 상담이라는 용어가 다양한 영역의 도움을 제공하는 서비스 활동에 광범위하게 사용되고 있습니다. 예를 들어 교육상담, 진로상담, 직업상담뿐만 아니라 법률상담, 재무상담, 부동산상담 등과 같은 다양한 분야에서 상담이라는 용어가 사용되고 있습니다. '서로 만나 대화를 통해 의논한다.'는 사전적 의미를 지닌 상담은 도움을 주고받는 모든 일상적 대화를 지칭하는 데 사용되고 있습니다. 따라서 이러한 상담활동과 구별하여, 심리적 문제나 장애를 극복하도록 돕는 전문적인 상담활동은 '심리상담(psychological counseling)이라고 지칭하는 것이 적절할 것으로 보입니다.

우리나라에서는 임상심리학자와 정신과의사들이 하는 상담활동은 심리치료라고 칭하고 상담심리학자들이 하는 치료적 활동은 심리상담이라고 칭해왔습니다. 최근에는 상당수의 임상심리학자와 정신과의사들이 임상장면에서 자신이 하는 치료적 활동을 심리상담이라고 지칭할 뿐만 아니라 상담심리학자 역시 자신의 활동을 심리치료라고 부르는 현상이 나타나고 있습니다.

3. 심리치료와 상담의 전문가 집단

심리치료와 심리상담은 정신건강 증진활동으로서 다양한 학문분야의 전문가들이 시행하고 있습니다. 그 예로 임상심리사, 상담심리사, 정신과의사, 사회복지사, 간호사 등 과 같은 다양한 정신건강 전문가들이 심리치료와 심리상담에 참여하고 있는 것을 볼 수 있습니다. 이러한 여러 분야의 정신건강 전문가들은 그들의 교육과 훈련 배경에 따라 구분되는 경우가 많으나 활동영역이 중첩되는 경우가 많아서 명쾌한 구분이 쉽지는 않습니다.

심리치료와 가장 밀접한 관계를 맺고 있는 학문분야는 정신의학으로 이는 의학적 모델에 근거하여 정신장애를 연구하고 치료하는 의학의 한 전문분야이다. 그리고 임상심리학은 정신장애에 대한 평가 및 진단과 더불어 심리치료를 주된 역할로 수행하는 정신건강 분야로 임상심리사는 정신과병원에서 정신장애 환자를 대상으로 한 수련과정을 필수적으로 이수해야 하며 심리진단, 심리치료 및 예방, 연구활동을 수행하는 전문가 집단입니다.

사회복지학 분야에서는 정신보건 사회복지사가 정신장애를 유발하는 사회환경적 요인에 주된 관심을 지니며 치료과정에서도 가족과 지역사회의 사회환경적 개입을 하는 정신건강 전문가입니다. 보건복지부에서는 정신보건 사회복지사 자격증을 발급하고 있으며, 많은 사회복지사들이 가족치료를 위시한 심리치료와 심리상담 활동에 참여하고 있습니다.